Secondo l’Associazione Internazionale per lo studio del dolore (IASP, 1994), il dolore è “una spiacevole esperienza sensoriale ed emotiva associata ad un danno tessutale reale o potenziale. Questa definizione implica che la comprensione della parola “dolore” è influenzata dalle sue molteplici esperienze fisiche, psicologiche, sociali e culturali associate a spiacevoli stimoli o ferite del passato.
Il dolore può essere classificato come procedurale, acuto o cronico (Allen, 2013). Il dolore procedurale si verifica quando le procedure mediche provocano danni ai tessuti e / o ai nervi. Il dolore acuto e improvviso non è causato da procedure mediche ed è spesso associato ad un singolo evento, come un infortunio o una malattia che può essere solitamente gestita entro sette giorni (American Society for Pain Management Nursing [ASPMN], 2010). Il dolore cronico, noto anche come dolore persistente, dura più a lungo (ASPMN, 2010), e si verifica in modo continuo o intermittente con o senza una causa nota.
Secondo l’American Pain Society (2006), il dolore correlato al cancro è classificato come un tipo di dolore cronico con ulteriore sottoclassificazione. Il dolore svolge un ruolo fondamentale nel mantenimento della salute e del benessere. Il dolore non trattato può portare a alterazioni immunologiche o neuronali associate a dolore cronico (Stephens, Laskin, Pashos, Peña e Wong, 2003); problemi nella funzione del tratto gastrointestinale e delle vie urinarie e un aumento della gittata cardiaca e degli ormoni catabolici (Stephens et al., 2003); diminuzione della mobilità, della forza e del funzionamento immunitario (Lipman, 2005; Lohman, Schleifer, & Amon, 2010); vari problemi nel dominio sociale, comportamentale e psicologico (European Pain Federation, n .; Gureje, Von Korff, Simon, & Gater, 1998; Kreps, 2012). A causa del suo impatto negativo su ogni aspetto della propria vita, il dolore può ridurre significativamente la qualità della vita (King & Fraser, 2013, Reyes-Gibby, Aday e Cleeland, 2002).
Gli interventi di musicoterapia sono stati utilizzati come modo per migliorare il dolore e l’angoscia con pazienti aventi vari problemi medici. In generale, sono stati implementati due principali tipi di interventi musicali: “medicina musicale” e “musicoterapia”. La medicina musicale (MM) si riferisce alle “esperienze di ascolto musicale pre-registrate gestite da personale medico” (Dileo & Bradt, 2005, p. 5). D’altra parte, la musicoterapia (MT) è un intervento “che coinvolge una relazione tra cliente e terapeuta, un processo terapeutico” con un’esperienza musicale attentamente pianificata (Dileo & Bradt, 2005, 9). Per studiare gli effetti della musica sul dolore, sono stati condotti molti studi clinici sin dagli inizi degli anni ’70 (Lee, 2015).
Scopo di recenti studi è stato quello di condurre una meta-analisi rigorosa e completa che studiano l’effetto della musica sul dolore, comprendendo una vasta gamma di diagnosi mediche, impostazioni, gruppi di età e tipi di dolore; per confrontare gli effetti tra medicina musicale e musicoterapia; per indagare su potenziali variabili coinvolte (ad esempio, sottotipi di dolore, gruppi di età) che sembrano influenzare il risultato. Lo studio ha cercato di rispondere alle seguenti domande di ricerca: (a) Quanto è efficace la musica nel ridurre il dolore per i pazienti di tutte le età e popolazioni rispetto alle cure standard ?; (b) Quanto è efficace la musica nel ridurre l’uso di analgesici rispetto all’assistenza standard ?; (c) Quanto è efficace la musica nell’alleviare il dolore e come agisce sul sistema nervoso autonomo (cioè, frequenza cardiaca, frequenza respiratoria e pressione sistolica e diastolica) rispetto alle cure standard ?; (d) Esiste una differenza tra l’efficacia della medicina musicale e la musicoterapia nel ridurre il dolore, l’uso di analgesici e i segni vitali rispetto alle cure standard ?
I risultati di 97 studi suggeriscono che gli interventi musicali complessivi hanno effetti benefici sull’intensità del dolore, sofferenza emotiva dovuta a dolore, uso di anestetici, agenti oppioidi e non oppioidi, frequenza cardiaca, pressione arteriosa sistolica e diastolica e frequenza respiratoria. Ulteriori analisi suggeriscono che MM e MT non mostrano differenze statisticamente significative nell’abbassare i livelli di dolore.
La MT mostra un effetto clinicamente più significativo nel ridurre l’intensità del dolore auto-stimata rispetto a MM; La MT mostra effetti clinicamente significativi sia sul dolore acuto / procedurale sia sul dolore cronico / oncologico; i bambini sembrano beneficiare maggiormente degli interventi musicali in generale rispetto agli adulti. Tuttavia, questi risultati devono essere interpretati con cautela a causa di esiti altamente eterogenei tra gli studi inclusi.
Sulla base dell’analisi attuale, sia la MT che la MM sembrano essere benefiche e possono avvantaggiare i pazienti in diversi modi: la MT ha mostrato un maggiore impatto clinico sull’intensità del dolore rispetto alla MM; d’altra parte, MM ha prodotto prove che suggeriscono una significativa riduzione dell’uso di analgesici mentre MT no. Considerando tutti i possibili benefici, entrambi i tipi di interventi musicali possono fornire un approccio complementare efficace per alleviare il dolore acuto, procedurale e oncologico / cronico in ambito medico.